Dar a conocer la presencia de Jesús

El pesebre ya está en su lugar en la Iglesia de Santa Elena en Minneapolis, menos la estatua del Niño Jesús. El espacio vacío en el establo parecía acentuar lo que tan a menudo sentimos en esta temporada de Adviento, que nuestras vidas y corazones solo pueden ser llenados por Jesús y que estamos incompletos sin él.

Estuve en St. Helena’s para el funeral del padre Richard Villano, el párroco emérito de la parroquia, que había servido allí durante más de cuatro décadas, y se jubiló a la edad de 89 años a principios de este año. Si no hubiera sido por los problemas de salud que le imposibilitaban continuar al frente de la parroquia, el padre Villano nunca se hubiera retirado. Había comenzado su servicio en St. Helena’s antes de que entrara en vigor el nuevo Código de Derecho Canónico y, en consecuencia, no estaba sujeto a ningún límite de mandato como pastor. Los feligreses de Santa Elena eran su familia. Por mucho que lo intentó, no podía imaginarse estar en ningún otro lugar.

A juzgar por los bancos abarrotados en el funeral, la gente de St. Helena’s sintió lo mismo. Fue un hermoso tributo al impacto del Padre Villano en la parroquia y al vínculo que puede existir entre una parroquia y su párroco cuando él se enfoca en llenar su vida con Jesús. El niño Jesús estaba ausente del pesebre, pero Jesús estaba claramente al frente y al centro de los corazones de los fieles esa mañana.

El homilista del funeral, el padre John Paul Erickson, centró sus reflexiones en el tema de la paternidad, argumentando que el padre Villano se había ganado el título de “padre” por la forma en que cuidaba a sus feligreses. Ese fue un tema recurrente esa mañana, cuando innumerables feligreses y miembros del personal se acercaron para decirme cómo el Padre Villano había sido un verdadero padre para ellos. Además, estaba claro que eran familia para él, que le brindaban la atención que necesitaba para que, con la bendición del nuevo pastor, pudiera permanecer en la rectoría mientras su salud (y los médicos) lo permitieran.

Desde la conclusión de nuestros grupos pequeños del Sínodo, he estado revisando la montaña de datos y comentarios que se ofrecieron. Estoy muy agradecido por los fieles laicos que han dado un paso al frente para ayudar a categorizar y analizar las respuestas. No es sorprendente que la información confirme la importancia de parroquias vibrantes y acogedoras para el éxito de la misión de la Iglesia. Los datos confirman la importancia de pastores dedicados, como el padre Villano, pero también la importancia crítica de una colaboración eficaz, como en Santa Elena, con ministros eclesiales laicos bien preparados, liderazgo laico parroquial investido y un ejército de voluntarios, conscientes de sus dones, preparado para irradiar a Cristo de una manera que acoja a los demás en la parroquia. Juntos podemos hacer mucho más de lo que podríamos hacer por nuestra cuenta.

La información que me fue enviada destacó el alcance de las necesidades que tenemos ante nosotros, especialmente en las parroquias que atienden a los nuevos inmigrantes. Hay un hambre real, por ejemplo, de más oportunidades de formación en español y de una mayor comprensión de las formas en que la cultura impacta nuestra fe. Para mí está claro que tenemos que orar por las vocaciones entre nuestras comunidades de inmigrantes para que podamos tener hombres y mujeres que sean capaces de ministrar eficazmente en una variedad de contextos culturales.

La ordenación al diaconado del sábado pasado me recordó la importancia de los diáconos en la respuesta de la Iglesia a esas necesidades. Tuve el privilegio de ordenar siete diáconos con una asombrosa variedad de dones y experiencias. Procedentes de diferentes países, culturas y antecedentes profesionales, pero compartiendo un amor común por Cristo y un celo por las almas, nuestros nuevos diáconos seguramente podrán llegar a nuevas poblaciones que tienen hambre de Jesús. Ya estoy entusiasmado con las formas en que van a enriquecer nuestras parroquias y traer a Cristo a nuestros hospitales, prisiones y otras instituciones.

Si ve personas en su parroquia que cree que serían buenos diáconos o ministros eclesiales laicos, espero que los anime a buscar esas posibilidades. Hay algo tan hermoso cuando se llama a personas de nuestras parroquias a liderar de esta manera. Mientras oramos por parroquias cristocéntricas revitalizadas, recuerde orar por aquellos a quienes el Señor está llamando a servir a la Iglesia. Necesitamos más Padre Villanos, más diáconos, más consagrados y consagradas, más líderes laicos con corazón apostólico. Mientras oramos cerca de el pesebre vacío este Adviento, pidamos a Jesús que haga que su presencia se conozca y se sienta en nuestras parroquias llamando a más mujeres y hombres al servicio.