El comienzo de septiembre siempre me trae otro cumpleaños. Si bien es un poco preocupante que parezcan estar llegando más rápido en los últimos años, siempre recibo mi cumpleaños como una oportunidad para agradecer a Dios ya mis padres por el regalo de la vida. Que ahora califico legítimamente para la reducción de precio para adultos mayores en mi barbería ha sido una razón adicional para celebrar este año.
A veces me pregunto si mi sentido de la edad es exacto. Incluso cuando mi padre estaba cerca de los 90, comentaba sobre los hábitos de conducción de las “personas mayores” en Florida de una manera que demostraba claramente que él no se veía a sí mismo en esa categoría. En una sociedad que valora tanto a la juventud, existe una resistencia a admitir que nos estamos haciendo viejos.
Archbishop Bernard Hebda
Muchos de ustedes me han escuchado predicar en el pasado sobre San Felipe Neri, un santo italiano que revitalizó la Iglesia de Roma en el siglo XVI a través de su ministerio particularmente gozoso. Como seminarista en Roma, a menudo visitaba la capilla donde estaba enterrado su cuerpo cuando iba y venía de clase, y pronto llegué a apreciar tanto su ejemplo como su intercesión, especialmente en mi propio discernimiento vocacional.
No es sorprendente que los feligreses de la iglesia que él construyó (todavía llamada “Chiesa Nuova” — a Iglesia Nueva — después de 400 años), a menudo rezaran una letanía a St. Philip. Siempre encontré particularmente intrigante una de las invocaciones en esa letanía: Modello della vecchiaia, prega per noi, traducida por St. John Henry Newman, un oratoriano hijo de St. Philip, como “Imagen de la vejez, ruega por nosotros”. Me encanta la implicación de que el envejecimiento puede ser un camino hacia la santificación y que hay una forma santa de envejecer. Incluso cuando el mismo St. Philip experimentó las limitaciones físicas que a menudo vienen con la edad avanzada, su generosidad y alegría continuaron atrayendo a otros, especialmente a los adultos jóvenes que de otra manera estaban perdiendo el rumbo. Sus hermanos oratorianos encontraron inspirador su celo pastoral hasta el final de su vida a los 80 años.
Somos bendecidos en esta Arquidiócesis por el ejemplo inspirador de tantos sacerdotes mayores y mujeres y hombres consagrados que continúan brindando un testimonio convincente de lo que Cristo puede hacer en la vida de aquellos que dicen “sí” a su llamado. Siempre me motiva su disposición a derramar sus vidas en un servicio humilde mucho después de que sus compañeros en el mundo secular se hayan jubilado. Es notable la frecuencia con la que nuestros sacerdotes jubilados responden a las llamadas para unciones de emergencia en nuestros hospitales o cobertura de misas en nuestras parroquias. ¡Gracias!
Nuestras parroquias y familias también son sostenidas y enriquecidas por la participación activa de líderes laicos que sirven tan generosamente en sus años dorados. Recientemente tuve la oportunidad de pasar una agradable velada con los Ambrosianos, un grupo en la parroquia de St. Ambrose en Woodbury para personas mayores de 50 años. La energía en la sala claramente rivalizaba con la de cualquier grupo de jóvenes. Me encantó escuchar sobre su compromiso con el servicio cristiano, el crecimiento espiritual y la socialización con el propósito de construir una comunidad. Están apoyando los estantes de alimentos y sirviendo en refugios y hogares de ancianos, son voluntarios para festivales y eventos parroquiales, y sirven como nuestros lectores fieles y ministros extraordinarios de la Sagrada Comunión, mientras dan testimonio a sus hijos y nietos. Cuando pienso en los muchos grupos como ese alrededor de la Arquidiócesis, un verdadero ejército de fieles para ser movilizados, me siento muy bendecido de estar aquí.
El Papa Francisco ha reconocido a menudo el tesoro que nuestros hermanos y hermanas mayores representan para nuestra Iglesia. En su exhortación apostólica de 2016, Amoris Laetitia, escribió sobre el papel fundamental que desempeñan las personas mayores en la transmisión de la fe y, en general, en cimentar nuestras comunidades en la verdad del pasado: “Escuchar a los ancianos contar sus historias es bueno para niños y jóvenes; los hace sentir conectados con la historia viva de sus familias, sus barrios y su país”. Al observar que “la memoria es necesaria para el crecimiento”, concluyó que “conocer y juzgar los eventos pasados es la única forma de construir un futuro significativo”. Puedo atestiguar que aprecié especialmente durante los tres años de nuestro proceso sinodal las ideas compartidas por los Simeones y Anás entre nosotros, aprovechando sus décadas de experiencia.
Por diseño de Dios, tenemos importantes dones para compartir con nuestra Iglesia sin importar nuestra edad. Incluso cuando las limitaciones de la salud nos impiden participar precisamente de la misma manera que lo hicimos cuando éramos jóvenes, todavía tenemos algo importante que aportar. Oremos por una gratitud más profunda por los dones que Dios nos ha dado y por los dones tan evidentes en nuestros hermanos y hermanas mayores. Enriquecidos por esa gratitud, animémonos unos a otros a un servicio aún mayor y más gozoso, con la mirada puesta únicamente en Jesús, Aquel que se humilló a sí mismo para asumir la carne humana y crecer en edad.
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