Mi madre, Dios descanse su alma, siempre esperaba con ansias el Día del Trabajo. Por lo general, era cerca del nacimiento de la Santísima Virgen María el 8 de septiembre y el cumpleaños de mi madre el 7 de septiembre. Pero lo que mi madre más esperaba del Día del Trabajo era que poco después sus hijos regresarían a la escuela. Mi madre siempre consideró que el comienzo de clases era su mejor regalo de cumpleaños.
Sin embargo, mi madre fue un ejemplo de apoyar a los trabajadores, como mi padre, Dios descanse su alma, para que los salarios, los beneficios y el trabajo significativo que contribuyera al bien común estuvieran protegidos durante aquellos tiempos en los que demasiados líderes corporativos anteponían las ganancias a las personas. Como huérfana, mi madre sintió en su corazón la difícil situación de los menos afortunados. Creo que éramos la única familia en el barrio que boicoteó las lechugas y las uvas hasta que hubo mejoras en las condiciones que trajeron mucha injusticia a los trabajadores migrantes.
Father Charles Lachowitzer
Aunque mi madre probablemente nunca escuchó de la encíclica del Papa León XIII sobre los Derechos y Deberes del Capital y el Trabajo (“Rerum Novarum”, 1891), su conciencia ciertamente reflejó esta enseñanza decisiva de la Iglesia Católica. Desde León XIII, los sucesores de Pedro han marcado los aniversarios de la “Rerum Novarum” con enseñanzas adicionales sobre la dignidad de la persona humana y la dignidad del trabajo. Estas enseñanzas no debían favorecer a ningún sistema económico; más bien, el propósito era usar las verdades de nuestra fe como el lente a través del cual abordar todos los sistemas económicos. Como un par de gafas, el primero de dos principios fundamentales es el valor inviolable de cada hijo de Dios, sin excepción, desde el momento de la concepción hasta el momento de la muerte. El segundo es el valor intrínseco del trabajo como componente esencial para comprender cómo somos creados a imagen de Dios. Estos temas centrales tienen eco en las Sagradas Escrituras, particularmente en el Evangelio de Jesucristo.
Para conmemorar el 90 aniversario de la “Rerum Novarum”, el Papa San Juan Pablo II emitió una encíclica titulada “Laborem exercens” (A través del trabajo). En este documento hay una enseñanza importante sobre la distinción entre “trabajo” — el trabajo que contribuye al bien individual y común, y “faena” — el trabajo de los desesperados y los oprimidos. En nuestra propia nación, ha habido muchas mejoras en la forma en que se trata a los trabajadores. “Rerum Novarum” tuvo una influencia significativa en los sindicatos de los Estados Unidos. Ya seamos propietarios, gerentes o parte de la fuerza laboral, tenemos derechos civiles que no se conocían hace un siglo.
Hoy todavía tenemos temas complicados en torno al trabajo. Las dificultades para las mujeres y las personas de color todavía nos desafían, ya sea un “techo de cristal” o una “mano de movilidad hacia abajo”. Es tan cierto hoy como lo fue generaciones atrás, que cada persona merece salarios justos, condiciones de trabajo seguras y acceso a beneficios razonables como fruto de su trabajo. Muchos de los males de la sociedad estadounidense son el resultado directo de los círculos viciosos de la pobreza, donde demasiadas personas no tienen muchas esperanzas de poder mejorar sus vidas. Una de las realidades económicas más devastadoras es toda la noción de los “trabajadores pobres”, donde los trabajadores que trabajan a tiempo completo no pueden pagar la atención médica y cuyas familias aún dependen de la asistencia pública para sobrevivir.
Mientras honramos la celebración nacional del Día del Trabajo coincidiendo con el final de la temporada de verano y el regreso a la escuela, una educación de calidad sigue siendo una de las formas de avanzar en la economía estadounidense. Durante generaciones, nuestras escuelas católicas han brindado esta educación a los hijos de inmigrantes, migrantes y aquellos en vecindarios económicamente desfavorecidos. Somos una nación mejor y más fuerte cuando nosotros mismos somos “instruidos” en las enseñanzas fundamentales de nuestra Iglesia sobre la dignidad de la persona humana y el valor intrínseco del trabajo como una de las formas en que somos creados a imagen de Dios.
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